Πρώτη Δημοσίευση: Περιοδικό HighFidelity | Συντάκτης: Σ. Ασπιώτης
Η Naim είναι από τις ελάχιστες εκείνες εταιρείες, και δη με έδρα τη Μ. Βρετανία, οι οποίες καταφέρνουν και ισορροπούν με τόσο περίτεχνο τρόπο μεταξύ ηχητικής ποιότητας και πλουραλισμού στον οποίο οδηγούν οι τεχνολογικές εξελίξεις. Σε ό,τι αφορά ειδικότερα τη Naim ορισμένες ποιότητες πρέπει να θεωρούνται δεδομένες. Η άριστη ποιότητα της κατασκευής των προϊόντων της, η ακατάπαυστη καινοτομία που είναι γραμμένη στο DNA της, όπως και το πάθος για καλή – η εταιρεία διαθέτει δικό της label –, αλλά και ποιοτικά αναπαραγόμενη μουσική είναι κεφάλαια γνωστά στην ιστορία της που το 2013 συμπληρώνει 40 χρόνια. Όπως πολύ καλά γνωρίζουμε ειδικοί και μη στον χώρο του High-End η ουσιαστική καινοτομία έρχεται με πολύ κόπο και με πολύ αργούς ρυθμούς. Αυτό που συμβαίνει όχι σπάνια είναι οι ρυθμοί της τεχνολογικής εξέλιξης να λειτουργούν σε βάρος της ποιότητας, μία παγίδα στην οποία πέφτουν οι κατασκευαστές προσπαθώντας να προλάβουν τις εξελίξεις. Στον αντίποδα, η Naim θέτει τα δικά της στάνταρ, προσαρμόζοντας τις νέες τεχνολογίες σε αυτά, ακολουθώντας μία διαφορετική και εξόχως ενδιαφέρουσα πορεία από αυτήν της πεπατημένης.
Ένα διαφορετικό μαύρο κουτί
Ως μαύρο κουτί θεωρούμε αυτή τη συσκευή η οποία με μικρό μέγεθος καταφέρνει και συγκεντρώνει μέσα της με ασφάλεια το σύνολο των πληροφοριών που αφορούν ένα σύστημα. Τα περισσότερο γνωστά είναι εκείνα που βρίσκονται στα αεροπλάνα, αλλά να είστε σίγουροι ότι υπάρχουν περισσότερο ευχάριστα στη χρήση “κουτιά”. Αυτό θεωρώ ότι είναι το νόημα του λογοπαίγνιου που κάνει η Naim με το “UnitiQute”, αν κρίνω από την εμφάνιση της διακριτικής αυτής συσκευής. Το “cute” (σσ.: χαριτωμένο, χαρισματικό) σύστημα της Naim είναι φτιαγμένο σε τέτοιο μέγεθος, έτσι ώστε να μπορεί να τοποθετηθεί πρακτικά οπουδήποτε μέσα στην κατοικία. Είναι φανερό δε, ότι η Naim έχει φροντίσει να το κάνει ιδανικό για να φιλοξενηθεί σε έναν χώρο διαφορετικό από εκείνον που βρίσκεται το κύριο ηχητικό σύστημα – χωρίς τίποτα να αποκλείει το UnitiQute από το να είναι ενεργό μέλος αυτού. Το μαύρο χρώμα, το συμπαγές μέγεθος και ο κομψός πράσινος χρωματισμός το τοποθετούν πρακτικά οπουδήποτε μέσα στο σπίτι από αισθητική άποψη. Προς αυτή την κατεύθυνση συμβάλει, επιπλέον, ο εξοπλισμός του, καθώς το UnitiQute διαθέτει κυριολεκτικά τα πάντα, απέχοντας έτη φωτός από τα συμβατικά all-in-one συστήματα:
Ένα ζεύγος εξόδων για την οδήγηση των ηχείων, έξοδο προενίσχυσης, line-in, τέσσερις –παρακαλώ– ψηφιακές εισόδους –δύο ομοαξονικές και δύο οπτικές– μία ψηφιακή έξοδο σε BNC, θύρα LAN, Wi-Fi, Antenna για FM-Radio και DAB – τα οποία πλαισιώνουν το Internet Radio μέσω της υπηρεσίας vTuner–, ενώ το πακέτο συμπληρώνει μία RS232 που χρησιμεύει για τον έλεγχο της μονάδας. Δεν έχουμε ολοκληρώσει όμως ακόμη, καθώς στην εμπρόσθια όψη, εκτός από τη μεγάλη σε μέγεθος μονοχρωματική οθόνη υπάρχουν μία είσοδος line σε mini-jack, η οποία δέχεται και ψηφιακό σήμα και μία έξοδος ακουστικών. Σε ό,τι αφορά τα DAC το UnitiQute είναι διαθέσιμο σε δύο εκδοχές, 96kHz και την 192kHz, την οποία είχαμε εμείς στη διάθεση μας. Είναι σαφές ότι ως ολοκληρωμένο Network Audio player το UnitiQute κινείται σε ένα δικό του επίπεδο ανάμεσα στις συσκευές του είδους του. Εξάλλου, εσείς γνωρίζετε πολλά συστήματα all-in-one με τοροειδή μετασχηματιστή 200VA, τριών διαφορετικών τυλιγμάτων για την τροφοδοσία; Στην πρόσοψη, το φωτιζόμενο λογότυπο της εταιρείας κάτω από την οθόνη, πέρα από prestige, προσδίδει στη μονάδα επιπλέον ευκολία χρήσης, καθώς με το άγγιγμα του το UnitiQute τίθεται σε mute (standby). Το απόλυτο της ευκολίας στη χρήσης του UnitiQute είναι ο χειρισμός του μέσω iPad, iPhone, iPod Touch με την εφαρμογή n-Stream διαθέσιμη στο iTunes. Αν δεν είστε φίλος της Apple, θα πρέπει να αρκεστείτε επί του παρόντος στο πολύ καλό ποιοτικά χειριστήριο που παρέχει η Naim και φυσικά να βασιστείτε στο ιδιαίτερα απλό –παρά τις δυνατότητες που υποστηρίζει– interface του UnitiQute.
Εύκολα όλα σε ένα
Αυτό που προσφέρει το UnitiQute είναι πάνω από όλα είναι η ευκολία σε κάθε επίπεδο της λειτουργίας του. Το UnitiQute με ευκολία έδωσε μουσική σε ένα μέχρι πρότινος στερούμενο μουσικής –κατά τα άλλα όμορφο δωμάτιο μεσαίου μεγέθους. Εύκολα τοποθετήθηκε σε ένα μικρό βοηθητικό τραπέζι, χάρη στο συμπαγές του μέγεθος. Το ίδιο άμεσα άρχισε να παίζει μουσική, χωρίς να χρειαστεί να κάνω τίποτα περισσότερο από το να συνδέσω σε αυτό τα ηχεία και το ηλεκτρικό δίκτυο. Άμεσα άρχισε η αναπαραγωγή μουσικής από το ραδιόφωνο μέσω internet – iRadio το ονομάζει εύστοχα η Naim. Στη διάθεση μου είναι πρακτικά αμέτρητοι σταθμοί, κάθε μουσικού είδους και από κάθε χώρα. Άμεσα επίσης, το UnitiQute “είδε” τη μουσική δισκοθήκη που βρίσκεται στον υπολογιστή που εκτελεί χρέη server. Όλα αυτά ασύρματα μέσω του ενσωματωμένου Wi-Fi. Οπουδήποτε στο σπίτι άμεσα, χωρίς ούτε καλώδια δικτύου, χωρίς εκ νέου εγκαταστάσεις. Από πλευράς χειρισμού, το UnitiQute κινείται στο ίδιο πνεύμα, αυτό της ευκολίας του χρήστη. Είτε με, είτε χωρίς το n-Stream app η χρήση του είναι παιχνίδι, χωρίς να υπερβάλλουμε στο ελάχιστο. Αυτό είναι το βασικό ζητούμενο. Όσοι από εσάς διαθέτετε κάποια πείρα στο χειρισμό δικτυακών συσκευών, η λέξη “απλότητα” μάλλον θα πρέπει να έχει εξαλειφθεί από το λεξιλόγιο σας. Η Naim έρχεται να την εισάγει ξανά, κάνοντας την αλληλεπίδραση του UnitiQute με τις δικτυακές συσκευές παιχνίδι. Με τις default ρυθμίσεις του δικτύου, το UnitiQute θα δει άμεσα όλους τους υπολογιστές με Windows 7 ή 8, τους UPnP Servers (όπως ο HDX Ηard Disk music player της Naim) που βρίσκονται σε αυτό και φυσικά θα αποκτήσει πρόσβαση στο internet. Θα “δει” κάθε μουσικό φορμά που ο server “μοιράζει” στο δίκτυο σας, ήτοι .mp3, LCPCM, ΑCC και ALAC (Apple Lossless). Η θύρα USB που βρίσκεται στην πρόσοψη είναι η “είσοδος” για την αναπαραγωγή κάθε γνωστού φορμά audio, ενώ επιπλέον υποστηρίζει την αναπαραγωγή από συσκευές της Apple για τις οποίες η Naim έχει εξασφαλίσει για τo UnitiQute την ειδική άδεια που απαιτείται. Φυσικά, η ποικιλία του Internet-ικού ραδιοφώνου θα σας μαγέψει ελπίζω, όπως συνέβη σε εμένα.
Εκ των πραγμάτων, λόγω του ιδιαίτερα χαμηλού bitrate (συνήθως 128kbps), αλλά και του φορμά που χρησιμοποιείται για το ραδιοφωνικό streaming (κατά κανόνα .mp3), η ηχητική ποιότητα δεν μπορεί να δρέψει δάφνες – χαρακτηριστικό που για διαφορετικούς λόγους υπάρχει επίσης στα FM. Όμως, η ποιότητα του UnitiQute, αλλά και η έξυπνη σύνθεση του συστήματος που μας εφοδίασε η Orpheus Audio για τη δοκιμή αφαίρεσαν από τους περιορισμούς των φορμά τον πρωταγωνιστικό ρόλο. Το UnitiQute συνόδεψε με μεγάλη επιτυχία το ηχείο βάσης, δύο δρόμων, δύο μεγαφώνων, τύπου ανάκλασης χαμηλών, Esprit Comete Universary της Triangle. Για τη σύνδεση τους χρησιμοποιήθηκαν καλώδια Naim NAC A5 και ρεύματος το Nordost Blue Heaven. O ζεστός βρετανικός ήχος του Naim έδεσε με τα χαρακτηριστικά της κόρνας του Esprit, δίνοντας ισορροπημένες χροιές, αποδίδοντας το ηχητικό φάσμα στην έκταση του. Το έτερο γνώρισμα της σύνθεσης είναι ο πολύ καλός χρονισμός και η ατάκα που διαθέτει το άκουσμα, χαρακτηριστικά που τόσο το UnitiQute, όσο και τα Triangle Esprit Comete υποστηρίζουν με τον καλύτερο τρόπο. Η απόδοση του συστήματος επιβεβαίωσε για ακόμη μία φορά την άποψη μας περί των φορμά απωλεστικής συμπίεσης: Ναι, η ποιότητα τους σαφώς υπολείπεται των μη απωλεστικών φορμά, αλλά είναι πολύ καλύτερη από αυτό που έχουμε υπόψη μας μέσω της αναπαραγωγής τους από χαμηλού κόστους φορητές προσωπικές συσκευές και τηλέφωνα. H αναπαραγωγή Hi-Rez Audio από τη θύρα USB του UnitiQute έδωσε την περιγραφή των χώρων και το βάθος στη σκηνή, τα οποία χάνονται σε μεγάλο βαθμό κατά τη συμπίεση του ήχου για τη δημιουργία αρχείων με μικρό μέγεθος.
Μοναδικό all-in-one
Αφήνοντας στη δική τους μοίρα τα κάθε λογής ολοκληρωμένα συστήματα(-άκια) με δυνατότητα δικτύωσης, το UnitiQute της Naim θέτει τα δικά του στάνταρ στην κατηγορία των ολοκληρωμένων συστημάτων. Άριστη ποιότητα κατασκευής, αφθονία εισόδων-εξόδων, απρόσκοπτη λειτουργία, εύκολος χειρισμός και κορυφαία για το είδος του ηχητική ποιότητα. Με τα χαρακτηριστικά αυτά πολύ δύσκολα θα βρείτε ένα τόσο δελεαστικό All-In-One Network Audio player που να μπορεί να δώσει μουσική οπουδήποτε στο σπίτι, εύκολα και ποιοτικά.
